כשניל יאנג השמיע בגאווה לקרול קינג את אלבומו החדש Zuma היא אמרה לו: “למה שלא תעשה באמת תקליט אמיתי”. אבל עבור יאנג Zuma היה הכי אמיתי שיש – האלבום שבו הוא סוף וסוף יצא מהתעלה.
“התעלה” (Ditch) הייתה המילה שיאנג בחר כדי לתאר את האופן שבו הוא ברח מההצלחה של האלבום Harvest מ-1972 ומהלהיט Heart of Gold ששם אותו בראש המצעדים אבל גם “באמצע הדרך”. בשנים שהגיעו אחרי הוא המשיך ליצור ולהקליט ללא הפסקה ובחר להוציא אלבומים לא מסחריים ולגנוז חומרים רבים שחלקם יראו אור רק כעבור שנים. הוא איבד את חברו דני ווית’ן, גיטריסט להקת Crazy Horse שעליו הוא כתב עוד לפני מותו את The Needle And The Damage Done והיחסים שלו עם אשתו הראשונה ואם בנו הבכור, קארי סנודגרס, שעליה הוא כתב את A Man Needs a Maid, התחילו להתפורר. תוך כדי היה גם ניסיון לאחד את CSNY שנכשל באולפן אבל שלח את הסופרגרופ ב-1974 לסיבוב הופעות ענק באיצטדיונים. כמו כל מפגש של קרוסבי, סטילס, נאש ויאנג – גם האיחוד הזה התפוצץ בסוף.
שנת 1975 הביאה משב רוח מרענן. אחרי שיאנג התאושש מהפרידה הוא הבין שהוא בעצם רווק מיליונר כפסע מגיל 30, עבר לגור בבית שמשקיף לים במאליבו ואיחד את הלהקה שלו Crazy Horse, שהאלבום האחרון שהם הוציאו ביחד היה ב-1969. לתמונה נכנס בחור חדש – קראו לו פרנק סמפדרו אבל כולם קראו לו “פונצ’ו” – טיפוס פרוע שנמלט מרשויות החוק והעריץ את יאנג. הוא היה גיטריסט חובבני שאהב לנגן יחד עם האלבום Everybody Knows This Is Nowhere של ינאג ו-Crazy Horse ברקע, ולא דמיין שיום אחד הוא יהיה חלק מהלהקה הזו. פונצ’ו היה דמות חיונית בחיים של יאנג ודווקא בגלל שהיה גיטריסט מוגבל הוא השפיע רבות על היצירה של Zuma. לדבריו, יאנג כתב בכוונה שירים פשוטים יותר עבורו.
גם הפעם ההקלטות לא נערכו באולפן מקצועי אלא בבית שכור, ליד חוף שנקרא Zuma, שהוסב לאולפן מאולתר. מבין ששת החדרים – יאנג בחר את החדר הקטן ביותר ללהקה. אלו היה סשנים רועשים שהזמינו כל מיני מבקרים – כולל אחד בשם בוב דילן, והולידו אלבום משוחרר ופרוע שמרכז הכובד שלו נמצא בשני השירים הארוכים בו. Cortez the Killer שנפתח בסולואים ארוכים עד שהשירה של יאנג מפציעה, כמעט שלוש וחצי דקות מתחילת השיר. ו-Danger Bird האיטי והכבד שהזכיר למעריצים את הוויב של Down By the River והביא את שונא ההיפים לו ריד להתפייט ולהכריז שזה סולו הגיטרה הטוב ביותר ששמע בחייו.
במלאת 50 שנה לאלבום Zuma, המשכנו את סדרת התוכניות על יאנג והבאנו את המהדורה המורחבת של האלבום, שיצאה על גבי תקליט כפול בשנה שעברה עם שירים שהוקלטו באותם ימים.
